Природните ресурси са в основата на функционирането на икономиката като тяхното наличие и начините, по които се усвояват, предопределят качеството на човешкия живот. Суровини, като горивата, минералите и металите, но също и храната, почвата, водата, въздуха, биомасата и екосистемите са ограничени. Интензивната употреба на световните ресурси оказва натиск върху планетата и заплашва сигурността на доставките. Осигуряването на дългосрочен икономически растеж зависи до голяма степен от въвеждането на устойчиви модели на производство и потребление, които са съобразени с капацитета и възможностите за възстановяване на екосистемите и не причиняват деградация на околната среда.
Устойчивият растеж е един от приоритетите на стратегията „Европа 2020“, в която се подчертава необходимостта от преход към зелена, нисковъглеродна, ресурсно-ефективна икономика. Иновациите са от съществено значение за успешното отделяне на растеж от използване на природен капитал. Те са ключът към създаване на възможност устойчивия и интелигентен растеж да вървят ръка за ръка.
„Зеленият“ растеж е в основата на иновационните стратегии за интелигентна специализация. Еко-иновациите са от решаващо значение за справяне с предизвикателствата, свързани с недостига на ресурси, замърсяването на въздуха, водата и почвата или водната ефективност. Намаляването на използваните входящи материали, отпадъците и изпускането на вредни вещества по веригата на стойността, както и насърчаването на повторната употреба, рециклирането и заместването на ресурси, ограничават негативното въздействие върху околната среда, създават възможности за растеж и работни места и същевременно повишават конкурентоспособността на икономиката.
За преминаване към екологосъобразна икономика с ниски емисии на въглероден двуокис ще са необходими значителни иновации — от малки единични промени до мащабни технологични постижения. За тази цел, трябва да се осигури адекватен набор от стимули, позволяващ на частния сектор да инвестира повече в научни изследвания и иновации, насочени към постигане на по-висока ефективност на ресурсите и опазване на околната среда. От една страна, насърчаването на търсенето на продукти и услуги с високи екологични характеристики ще стимулира екологосъобразните иновации чрез изграждането на пазари. Но същевременно са необходими и ясни рамкови условия за повишаване увереността на инвеститорите, които осъществяват екологосъобразни инвестиции, считани за по-рискови и с по-дълъг срок на
възвръщаемост.
Въвеждането на екоиновации и екотехнологии, изграждането и модернизацията на
екологичната инфраструктура, насърчаването на екологосъобразни икономически дейности и
създаването на пазари на екологична продукция допринася за рационално използване на
ресурси и енергия и за повишаване на производителността на икономическите отрасли. По този
начин се създава предпоставка за завоюването на нови пазарни позиции в рамките на
вътрешния, Единния европейски пазар и световните пазари.