Доброволческият туризъм е пресечна точка между доброволчеството и благотворителността като осъзнати дейности на индивида, от една страна и туризма като социално-икономическо явление, от друга. Неговият генезис е тясно свързан със „заложените в човешката природа желание и стремеж да се помага на близки или непознати хора, както и с чувството за взаимопомощ”. Тази проява на хуманност е особена форма на алтруизъм, реализирана чрез предприемане на социално-отговорно пътуване за извършване на безкористни действия в полза на други, без преследване на лични интереси.
Мотивите за това пътуване провокират самостоятелни решения и целенасочен избор на човека, за оказване на помощ на нуждаещите се от нея, в полза на тях и обществото като цяло. Те се конкретизират в доброволчеството като дейност, реализирана по време на туристическо пътуване.
Изконният човешки стремеж за взаимопомощ се заражда в най-ранните етапи от развитието на човешката цивилизация. В този смисъл историческите корени на доброволчесите пътувания могат да се потърсят още в дейността на монасите, които отдавали времето, силите и мислите си в помощ на другите, без да очакват материални облаги.
В специализираните изследвания се посочва, че доброволческият туризъм заема перспективна пазарна ниша, появила се в резултат на интензивните обществени процеси и преситения с хомогенни продукти масов туристически пазар . Доброволческите пътувания са следствие от търсенето на алтернативи за значими и впечатляващи туристически преживявания чрез наситен с обществено полезни дейности престой в нетрадиционна и динамична среда. За кратък период от време, в рамките на последните две десетилетия, доброволческият туризъм се оформя като особена пазарна ниша, чието развитие е стимулирано и улеснено от редица фактори:
- увеличаване броя и значимостта на доброволческите проекти;
- разнообразяване на дестинации, в които се реализират подобни проекти;
- разширяване обхвата на целевите пазари и увеличаване на участниците в предлагането – благотворителни организации, туроператори, частни посредници; •нарастване на конкуренцията и др.
Посочените фактори, потенциалът за растеж и генерирането на значими обществено полезни ефекти, мотивират избора на темата на настоящата разработка. Обект на изследване в нея е доброволческият туризъм, неговите особености, обхват и характер на реализираните доброволчески проекти и програми, като доминиращо негово съдържание. Предметът му обхваща условията и възможностите за обогатяване на туристическото търсене и предлагане в нашата страна чрез реализиране на доброволчески пътувания.